Назван в честь русского врача и любителя природы М. Смирнова. Дико произрастает на Кавказе, в лесах нижнего и среднего пояса гор, на высоте 700-2500 м над уровнем моря.
Рододендрон Смирнова вечнозеленый кустарник или небольшое деревце до 3 м высотой с белоопушенными молодыми побегами; короткочерешковые, продолговато-эллиптические листья, до 15 см
длиной, сверху голые, зеленые, снизу беловато-войлочные (старые листья снизу светло-коричневые, войлочные). Красновато-розовые цветки колокольчато-воронковидной формы, до 6 см в диаметре, собраны в компактные, многоцветковые головки на концах побегов. Плоды густо войлочные.